La citation est le document officiel par lequel une personne physique ou morale (une société, une association, une commune, l’État, etc.), appelée le défendeur, est convoquée par un huissier de justice devant un tribunal pour y être jugée. L’huissier agit à la demande d’une autre personne physique ou morale, appelée le demandeur. Lorsqu’il s’agit d’une affaire pénale, c’est en principe à la requête du ministère public que l’huissier de justice remet la citation à la personne concernée.
Cette remise officielle de la citation à l’intéressé s’appelle la « signification » de celle-ci.
Dans le jargon, on dit que l’acte, le document comportant cette citation est un « exploit » d’huissier.
Pour certaines affaires, par exemple devant le tribunal du travail, les affaires peuvent également être introduites par requête, c’est-à-dire par une lettre au tribunal. Le greffe doit alors convoquer le ou les défendeurs pour y être jugés.